L’antiphrase.
L’antiphrase consiste à employer, dans un but ironique, un mot ou une expression qui signifie le contraire de ce qu'elle exprime littéralement.
Agnès à Arnolphe
Vous avez là-dedans bien opéré vraiment
Et m'avez fait en tout instruire joliment ! (Molière)
- Agnès feint d'admirer l'éducation que lui a donnée Arnolphe, mais ses paroles signifient : vous m'avez mal fait instruire.
Comme les termes d'une antiphrase sont positifs, mais de sens négatif, il est parfois difficile d'apprécier cette figure de style. À l'oral, le ton souligne le but ironique de l'antiphrase. À l'écrit, seul l'examen du contexte permet une bonne interprétation.
Exercices.
42. Soulignez les antiphrases.
- Dom Juan : La belle chose de vouloir se piquer d'un faux honneur d'être fidèle, [...] (Molière)
1. Une jolie source de poison, une opération qu'on aurait dû enterrer dans une cave, tant elle était effrontée et abominable ! (Zola, à propos de l'alambic)
2. L'antichambre n'était à la vérité incrustée que de rubis et d'émeraude ; mais l'ordre dans lequel tout était arrangé réparait bien cette extrême simplicité. (Voltaire)
3. Les familles peuvent se désoler, les nations mourir de misère, cela échauffe la cervelle de Monsieur : Admirable poète ! (Musset)
4. Et votre petit chien Brusquet ? [...] mord-il toujours bien aux jambes les gens qui vont chez vous ? (Molière)
Corrigé.
1. jolie source ; 2. extrême simplicité ; 3. admirable poète ; 4. mord-il bien
43. Même exercice.
1. La question (= la torture) est une invention merveilleuse et tout à fait sûre pour perdre un innocent qui a la complexion faible, et sauver un coupable qui est né robuste. (La Bruyère)
2. « De l'horrible danger de la lecture » (Voltaire) (Titre)
3. Le beau projet que celui d'un dévot qui se tourmente comme un forcené pour ne rien désirer, ne rien aimer... (Diderot)
4. Orgon : Et je verrais mourir frère, enfants, mère et femme, Que je m'en soucierais autant que de cela.
Cléante : Les sentiments humains, mon frère, que voilà ! (Molière)
5. Quand la mort met un comble aux maux que j'ai soufferts Le beau soulagement d'être mangé des vers ! (Voltaire)
Corrigé.
1. invention merveilleuse et tout à fait sûre ; 2. horrible danger; 3. le beau projet ; 4. les sentiments humains ; 5. le beau soulagement
44. Dans les phrases de l'exercice 42, rétablissez ce que le locuteur veut signifier, sous le masque de l'antiphrase.
La belle chose. → l'horrible chose
Corrigé.
1. affreuse source ; 2. luxe inouï ; 3. méprisable poète ; 4. mord-il toujours aussi douloureusement
45. Même exercice avec les phrases de l'exercice 43
Corrigé.
1. invention
épouvantable et hasardeuse ; 2. des avantages
considérables ; 3. le stupide projet ;
4. les sentiments inhumains ;
